Franco Baresi est l’une des figures les plus emblématiques du football italien et un monument vivant de l’AC Milan, où il a passé toute sa carrière de joueur. Considéré comme l’un des plus grands défenseurs de l’histoire du sport, il a marqué son époque grâce à son intelligence tactique, son leadership et sa capacité à anticiper les actions adverses. Cet article présente une vue d’ensemble de sa carrière, de son style de jeu, de ses réussites, ainsi que de son impact durable sur le football.
Les débuts et l’ascension au sein de l’AC Milan
Né le 8 mai 1960 à Travagliato, une petite commune de la province de Brescia, Franco Baresi commence sa carrière de footballeur dans les rangs de l’AC Milan à l’âge de 14 ans, après avoir été écarté par l’Inter Milan, le grand rival des Rossoneri, lors d’essais infructueux. Le jeune Baresi, cependant, ne se laisse pas abattre et intègre rapidement le centre de formation du Milan.
Il fait ses débuts professionnels en Serie A à seulement 17 ans, en 1977, lors d’un match contre le Hellas Vérone. Bien que l’AC Milan traverse une période de crise au cours de ces années (notamment en étant relégué en Serie B à cause du scandale du Totonero en 1980), Baresi émerge comme une étoile montante. Sa capacité à lire le jeu, sa technique exceptionnelle et sa sérénité en tant que libéro (le dernier défenseur avant le gardien) en font rapidement un pilier de l’équipe.
Le Libéro : Maître du jeu défensif
Baresi a perfectionné le rôle de libéro, une position cruciale dans les années 80 et 90, avant qu’elle ne disparaisse progressivement avec l’évolution des systèmes de jeu modernes. Dans ce rôle, il n’était pas seulement un défenseur, mais aussi un organisateur de jeu. Il se plaçait derrière la ligne de défense, intervenant avec précision pour intercepter les passes adverses, mais relançant également le ballon vers l’avant avec une grande vision de jeu.
Son sens de l’anticipation était légendaire, et malgré une stature relativement modeste pour un défenseur central (1,76 m), il compensait largement par son intelligence tactique et son agilité. Il n’était pas connu pour être un défenseur dur ou agressif, mais plutôt pour sa capacité à neutraliser les attaquants par des interventions précises et propres.
Les années de gloire avec l’AC Milan
La carrière de Baresi est indissociable de l’âge d’or de l’AC Milan à la fin des années 80 et au début des années 90. Sous la direction de l’entraîneur Arrigo Sacchi, puis de Fabio Capello, Milan développe une philosophie de jeu révolutionnaire, basée sur un pressing haut et une défense de zone. Baresi est le cœur de cette défense, orchestrant ses coéquipiers avec une maîtrise impeccable.
Son partenariat avec des défenseurs tout aussi talentueux, tels que Paolo Maldini, Alessandro Costacurta et Mauro Tassotti, a formé l’une des défenses les plus solides de l’histoire du football. Grâce à ce quatuor défensif, Milan a dominé le football italien et européen. Parmi les nombreux succès de Baresi avec l’AC Milan, on compte :
– 6 titres de Serie A (1979, 1988, 1992, 1993, 1994, 1996)
– 3 Ligues des champions (1989, 1990, 1994)
– 2 Coupes intercontinentales (1989, 1990)
– 4 Supercoupes d’Italie et 3 Supercoupes de l’UEFA**
En tant que capitaine, Baresi a soulevé la plupart de ces trophées et a laissé une empreinte indélébile sur le club.
La carrière internationale : un pilier de la Squadra Azzurra
Franco Baresi a également eu une carrière internationale brillante avec l’équipe nationale italienne, la Squadra Azzurra. Il obtient sa première sélection en 1982, l’année même où l’Italie remporte la Coupe du monde, bien qu’il ne fasse pas partie des joueurs titulaires de cette victoire.
Sa véritable consécration sur la scène internationale arrive avec la Coupe du monde 1990, organisée en Italie, où il brille au sein d’une équipe qui terminera troisième. Cependant, c’est lors de la Coupe du monde 1994, aux États-Unis, que Baresi vit son moment le plus mémorable et le plus déchirant. Après avoir subi une blessure au genou en phase de groupes, il parvient à récupérer miraculeusement à temps pour disputer la finale contre le Brésil. Malheureusement, malgré une performance héroïque et un match nul (0-0) après prolongation, il rate son tir au but lors de la séance fatidique, et l’Italie s’incline. Ce moment reste l’une des images marquantes de la carrière de Baresi.
En tout, il a disputé 81 matchs avec l’équipe nationale et marqué un but, avant de prendre sa retraite internationale en 1994.
L’héritage de Franco Baresi
Après sa retraite de joueur en 1997, après 20 ans de service au Milan et plus de 700 matchs sous le maillot rossonero, le numéro 6 de Baresi a été retiré par le club en hommage à sa fidélité et à son immense contribution. Son successeur en tant que capitaine n’était autre que Paolo Maldini, une autre légende du Milan AC, qui a poursuivi le flambeau d’une défense milanaise exemplaire.
Baresi reste impliqué dans le football en tant qu’ambassadeur et dans des rôles administratifs au sein de l’AC Milan. Son influence dépasse largement les frontières du club. Le modèle de défense qu’il incarnait – intelligence, anticipation, élégance dans les interventions – reste une référence pour les jeunes défenseurs du monde entier.
En 2004, il a été inclus dans la liste FIFA 100, regroupant les 125 meilleurs joueurs vivants, compilée par Pelé pour célébrer le centenaire de la FIFA. Ce n’est qu’une reconnaissance parmi tant d’autres pour un homme qui a redéfini ce qu’un défenseur central pouvait être.
Conclusion
Franco Baresi est bien plus qu’un simple joueur de football ; il incarne l’élégance, la fidélité et la maîtrise dans l’art de la défense. Son nom est synonyme de l’âge d’or du football italien et de l’AC Milan. Sa carrière exemplaire, marquée par des triomphes, des échecs dramatiques et une constance incroyable, fait de lui une figure légendaire, non seulement en Italie mais dans le monde entier. Que ce soit pour ses performances sous le maillot milanais ou avec l’équipe nationale, Franco Baresi restera à jamais gravé dans l’histoire du football comme l’un des plus grands défenseurs de tous les temps.